相同原子在相互碰撞過程中會產生原子本身能量的傳遞,實際上原子從基態轉變到激發態需要一定的能量,此間,原子相當于其能量的儲存裝置,處于激發狀態的原子可以通過觀察其特征譜線來推斷其狀態及其變化,由此,通過觀察從光源發射而出的需測定的原子特征譜線途徑蒸汽(含待測元素的式樣蒸汽)中蘊含的相同待測元素,其特征譜線會出現一定程度的減弱,通過觀察特征譜線的減弱程度測定出樣品中待測元素的含量,這就是原子吸收分析的理論依據。
原子吸收分析實驗中采用低電流、低氣壓狀態的空心陰極燈激發基態原子,其激發量較少,并且環境溫度較低,所以特征譜線少且寬度窄,有效的減小了外界對其的干擾,并且此方法還具備樣品用量少、得出數據具較高準確性、操作簡便、數據分析迅速。